自動車の盗難は、所有者にとって大きな不安要素の一つです。しかし、現代の自動車には「イモビライザー」という強力な盗難防止装置が搭載されており、その技術は日々進化しています。イモビライザーは、車両の電子制御システムと連携し、正規のキー以外ではエンジンがかからないようにするシステムです。この装置がなければ、たとえドアを開けられたとしても、車を動かすことは非常に困難になります。イモビライザーが初めて登場したのは、1990年代半ばのことです。当初は一部の高級車にのみ採用されていましたが、その絶大な効果から、瞬く間に普及が進みました。特に、日本では2000年代以降、新車への搭載が義務化されるなど、その重要性が広く認識されています。この技術の登場により、従来の盗難手口であった直結（配線を直接繋いでエンジンを始動させる）や、合鍵による盗難は激減しました。イモビライザーの基本的な仕組みは、キーに内蔵されたICチップと車両側のコンピューターとの間で交わされる電子的な認証にあります。キーがイグニッションに差し込まれると、キー内部のICチップが固有のIDコードを車両に送信します。車両側のコンピューターはそのIDコードが事前に登録されたものと一致するかを確認し、一致した場合にのみエンジンの始動を許可します。このIDコードは高度に暗号化されており、毎回異なる乱数と組み合わせて認証が行われるため、第三者が簡単に模倣することはできません。また、イモビライザーシステムは単にエンジン始動を制御するだけでなく、燃料供給や点火システム、あるいはトランスミッションの制御など、複数の車両機能を連携して停止させることができます。これにより、仮にエンジンを始動できたとしても、走行できないようにすることで、より強固な盗難防止効果を発揮します。この多層的なセキュリティは、窃盗犯にとって大きな障壁となります。しかし、技術の進化は窃盗犯の手口も巧妙化させてきました。「リレーアタック」はその典型的な例です。これは、スマートキーから発せられる微弱な電波を特殊な装置で増幅し、離れた場所にある車両に中継することで、正規のキーが近くにあるかのように車両に誤認識させ、ドアロックを解除しエンジンを始動させる手口です。